Прелюдия к Основанию - Страница 77

К оглавлению

Микогенец невозмутимо продолжил:

– Красиво! Я никогда прежде не видел ничего подобного…

– Очень искусно сделано, – согласился Селдон. – Незабываемое зрелище!

Их собеседник немного задумался, потом произнес:

– Истинно, истинно! – И ушел.

Дорс зашипела:

– Не испытывай судьбу. Не надо говорить того, о чем не имеешь представления!

– По-моему, все получилось очень естественно. Этот робот разочаровал меня: это обыкновенный автомат, а я рассчитывал увидеть гуманоида…

– Если они когда-нибудь существовали, – с сомнением в голосе вздохнула Дорс, – вряд ли бы их стали использовать в качестве садовников.

– Что верно то верно… Но мы забыли про нашу конечную цель – «орлиное гнездо».

– Если и оно существует… Мне кажется, что в этом склепе нет ничего.

– Необходимо убедиться в этом.

Они пошли вдоль стены, переходя от экрана к экрану. Причем, ненадолго задерживались около каждого, до тех пор, пока Дорс не схватила его за руку.

Между соседними экранами, на стене, был прочерчен прямоугольник.

– Похоже на дверь. Как ты думаешь?

Селдон тайком оглядел зал: все Братья были погружены в себя, а те из них, кто не разглядывал изображения – стояли, потупившись…

Селдон спросил:

– Как она открывается?

– Найди панель управления входом…

– Я ничего не вижу!

– Она не должна выступать, ищи пятно, отличающееся оттенком покрытия. Нашел?

– Постараюсь… Посматривай по сторонам!

Он с трудом разглядел участок покрытия другого оттенка, положил на него ладонь и нажал. Дверь открылась бесшумно – не раздалось ни скрипа, ни лязга. Селдон молниеносно переступил порог. Дорс поспешила а ним. После этого дверь так же бесшумно закрылась.

– Вопрос в том – видел ли кто-нибудь нас, – вполголоса произнесла Дорс.

– Старейшины, должно быть, часто проходят здесь.

– А ты думаешь – нас приняли за старейшин?!

Селдон задумался, потом убежденно сказал:

– Если бы нас заметили или обнаружили что-нибудь подозрительное – эта дверь тотчас бы распахнулась снова.

– Возможно…

Они оказались в длинном узком помещении, абсолютно темном. Как только они сделали насколько шагов вперед – зажегся яркий свет. Здесь были кресла – широкие и удобные, небольшие столики, несколько письменных столов, глубокий узкий холодильник, буфеты для посуды.

– Если это и есть «орлиное гнездо», – заметил Селдон, – то старейшины позаботились о собственном удобстве, чего не скажешь о самом Сакраториуме!

– Следовало ожидать, – согласилась Дорс. – Аскетизм среди правящей элиты (исключая показ на публике) – достаточно редкое явление. Не забудь записать этот психоисторический афоризм, – она огляделась вокруг. – Здесь нет никакого робота.

Селдон поправил ее:

– Орлиное гнездо должно находиться на высоте, вспомни… Это еще не потолок.

Должны быть верхние этажи. А, вот и лестница!

Он не стал подниматься, а, почему-то, остановился, и недоумевая поглядел в сторону своей спутницы.

Дорс догадалась:

– Забудь об элеваторах. Эта культура настолько примитивна, что нам придется взбираться по ней собственными ногами. Интересно: сколько пролетов впереди?

– Взбираться?!

– Послушай, ты хочешь увидеть «гнездо» или нет?

Они начали подъем. Когда три пролета остались внизу, Селдон перегнулся через перила. Освещение в нижнем помещении погасло, и создавалось очень неприятное ощущение: под ними был абсолютно темный колодец…

Селдон признался:

– Мне немного не по себе!

– Ты просто не привык, – сама Дорс чувствовала себя прекрасно.

На площадке третьего пролета ступени кончились, и они оказались перед очередной дверью.

– А если она заперта? – обращен этот вопрос был, скорее к самому себе. – Будем взламывать?

На что Дорс разумно возразила:

– С чего бы им закрывать верхнюю, если нижняя открыта. Если это и есть «гнездо» Старейшин, то на него распространяется известное нам табу, а для них – запрет сильнее замка!

– Это зависит от тех, на кого табу распространяется… – Селдон не сделал даже попытки открыть дверь.

– Есть еще время вернуться, если ты сомневаешься… Я охотно поддержу твое решение!

– Я сомневаюсь – только потому, что не знаю, чего нам ждать… внутри. Если там ничего нет… – и уже громким голосом добавил:

– Значит, там ничего и нет, – и решительно пройдя вперед, нажал на управляющую панель.

Дверь слегка щелкнула и открылась. От неожиданно хлынувшего из нее потока света Селдон отступил назад. В комнате, лицом к Селдону, со светящимися глазами, приподнятыми руками и с выставленной вперед ступней, поблескивая желтоватым металлом, стояла человеческая фигура. В первое мгновение показалось, что она одета в короткую тунику. Приглядевшись, Селдон осознал, что это часть объекта.

– Это робот… – разочарованно выдавил Селдон, – но он металлический.

– Хуже того, – проворно переходя с одного края комнаты на другой, предположила Дорс. – Его глаза неподвижны, руки не шевелятся. Этот робот – не живой, если так можно выразиться о машине.

В это мгновение из-за спины робота вышел человек, мужчина…

Он заговорил:

– Может быть, и нельзя, зато я – живой!

Инстинктивно Дорс шагнула вперед и заслонила собой Селдона.

Глава 58

Селдон резче, чем намеревался, отстранил женщину.

– Я не нуждаюсь в защите! Это наш старый друг – Властелин Солнца Четырнадцатый!

Человек, стоящий лицом к ним (на нем была двойная красная перевязь, возможно, положенная ему по сану), ответил:

– А ты – соплеменник Селдон!